La importancia de la algología esta dado en que el dolor se encuentra en muchas enfermedades, es un síntoma sumamente desgastante, desequilibra el soma y la psique, produce un gran daño no solamente al paciente sino a los familiares, provoca grandes pérdidas económicas ya sean individuales, familiares y sociales. Según la PNAS (Proceeding of the National Academy of Sciences of the U.S.A.) en un artículo publicado en septiembre del 2001 tiene datos estadísticos muy interesantes para tomar en cuenta y meditarlos.
Mencionemos solo algunos de ellos;

  1. Aproximadamente 1/3 parte de la población mundial sufre algún tipo de dolor persistente o recurrente.

  2. El gasto que la gente de ese país hace sobre este problema de salud es de aproximadamente 100 billones de dólares cada año, el gasto esta distribuido entre cuidados de la salud, en compensaciones y litigios.
    A pesar de los avances tecnológicos en la medicina existen síndromes dolorosos de difícil resolución. El síntoma dolor se puede definir como: "Una desagradable experiencia sensorial y emocional, asociada o no a daño real o potencial de los tejidos, descrito en términos de dicho daño".
    Ésta es la definición formal de IASP. Otra definición: fenómeno complejo de origen fisico-químico-biológico que provoca una sensación desagradable en el soma, psique o ambos. Ambas definiciones son similares, en la segunda se pretende hacer énfasis en los sitios en que se puede generar el dolor y por lo tanto la capacidad de tratamiento. En el fenómeno dolor puede intervenir la conciencia o no, muestra de esto es el arco reflejo, el cuerpo responde ante la agresión sin que intervenga la corteza cerebral. En recientes años se ha acuñado el término de DOLOR TOTAL para referirse a la importancia del sistema psicológico en la génesis y mantenimiento del dolor.

El dolor y la humanidad van tomados de la mano, es difícil encontrar datos escritos que hagan referencia al dolor en un sentido histórico; dentro de nuestra sociedad con alta influencia judeocristiana podemos encontrar en un libro de amplia antigüedad aceptada lo siguiente: "A la mujer le dijo: multiplicaré en gran manera los dolores de tus preñeces...", verdad para millones de seres humanos, sin fundamento racional para otros podemos ver que el ser humano interpreta al dolor como una carga lacerante difícil de llevar equivalente a un castigo. Si bien existe el dolor, la humanidad ha buscado su alivio, la planta de la amapola (Papaver somniferum) fue cultivada en las civilizaciones antiguas de Persia, de Egipto y de Mesopotamia. La evidencia arqueológica y las semillas fosilizadas de amapola sugieren que el hombre de Neanderthal pudo haber utilizado la amapola de opio hace treinta mil años. Menos polémico, es la primer referencia escrita conocida de la amapola que aparece en un antiguo texto sumerio alrededor de 4.000 a. C.

Podemos notar que las distintas culturas en el mundo han buscado remedios para el dolor, en el continente Euroasiaticoafricano el opio, En el extremo oriental aparte del opio se utilizó la acupuntura; América es bien conocido el uso de las hojas de la coca para dolores abdominales y los nativos del área del Amazonas han utilizado tradicionalmente la Psychotria colorata para diversos procesos álgicos.
 Paracelso conocía la utilidad del opio y preparó la primera tintura de conocida como láudano. Friedrich Sertüner aisló la morfina del opio, hizo sus primeras comunicaciones en 1803, demostró que una sola sustancia química purificada podía explicar los efectos farmacológicos de un producto natural, pasando del empirismo al estudio formal y metodológico. Podemos continuar hasta llegar a la época actual, la era de los potentes analgésicos sintéticos y semisinteticos, pero imitando principalmente a los analgésicos que la misma naturaleza ha determinado: las endorfinas y la morfina.

Para comprender mejor el fenómeno "dolor" es necesario conocer el sistema de analgesia interna que esta dado por unos péptidos llamados endopiaceos, estos son las endorfinas y encefalinas, estos moduladores del dolor fueron descubiertos simultáneamente por tres distintos grupos en 1975, muy posiblemente este suceso impulso el desarrollo de la algología como rama importante de la medicina. El tratamiento del dolor ha cambiado mucho, recuerdo bien cuando se nos enseñaba "el uso cauteloso" de analgésicos en pediatría, lo que prácticamente significaba dejar sufrir al niño, la idea de que el recién nacido no sentía mucho porque su sistema nervioso no se encontraba plenamente maduro se ha derrumbado, el uso preventivo del analgésico que actualmente se enseña es totalmente opuesto al concepto de usar el medicamento solo en caso de dolor crónico, se ha comprobado que es mas fácil prevenir que retirar el dolor una vez instalado
 La practica medica se ha sensibilizado mas al dolor del paciente, es un gran avance pero falta mucho, falta comprender y aceptar el dolor de origen psicológico como un dolor verdadero y no catalogarlo como fingimiento, de aquí la importancia del concepto de dolor total, Ciertamente existe el empleado que finge dolor para lograr beneficio económico, o de la mujer con cefalea con problemas conyugales, pero este diagnóstico -fingimiento- deberá de emitirse en base de estudios paraclínicos y en forma multidisciplinaria, no únicamente en base de la experiencia individual, esto ultimo muestra la importancia e impacto de esta rama de la medicina en la vida cotidiana laboral y domestica. El médico debe de estar consciente del gran daño que le provoca al paciente que padece de dolor -principalmente de tipo crónico, cuándo lo cataloga como dolor no real o "emocional", sumándole al padecimiento doloroso la incredulidad del medico y la desconfianza de quienes le rodean, ya sean familiares o simplemente compañeros de actividades diarias.

"El dolor produce un grán daño no sólo al paciente, también a los familiares. Provoca grandes pérdidas económicas ya sean individuales, familiares y sociales."